メトロ・ノームは自由を象徴する空間。
　そこで交わされる会話や発言は、法律的、道徳的、人道的にどうであれ罰せられる事はない。
　フェイルの発言は、地上であれば即座に不敬罪が申告されるものだったが、この場でその指摘を行う者はいなかった。

「貴様は余に、父殺しになれと申すか」

「貴方が生き延びて自分の目的を果たす為には、それしかありません。もし貴方がほんの少しでも、親子の情をかの王に期待しているのなら、世界の恥部を覗いてきた責任者として、完全否定します」」

　まるで死刑宣告のような面持ちで断言するフェイルに対し――――アルベロア王子の口元が微かに震えた。

「わかっている。父にそのような情はない。それは余が誰よりもわかっている」

「……はい」

　そしてフェイルもまた、彼と同じ立場にある。
　だからこそ出過ぎた真似をしてしまう。
　この空間だからこそ許される、ではなく。

「一つ問いたい。もし余が父を殺して国王の座に就いたならば、良き王になれるだろうか？」

　それは、スティレットやビューグラスではなく、フェイルに向けられた言葉だった。
　彼もまた、フェイルに対し何らかの共鳴を抱いていた証だ。

「……欠落した親に育てられた人間はやはり、何かしらが欠落しているんでしょう。貴方も、僕も」

　フェイルはビューグラスに育てられた記憶はない。
　けれど、まだ物心が付く前、確かにその身はシュロスベリー家にあった。
　その事実が、フェイルの中で致命的な空洞を作った。

「幸せにはなれないと思います。欲しい物も、きっと手に入らない。でも……良き王にはなれますよ。選択を間違わず、他に何も望まなければ」

「それは手厳しいな」

「正直、貴方には恨み事だらけですから」

　自分を飾らず、王と話せる機会など二度とない。
　だが、そんな心持ちでフェイルは話していない。

　デュランダルをその手にかけた時から、既に覚悟はしていた。
　だから今は、開き直りに等しい。

「フェイルさん……？」

　そんなフェイルの心情を、ほんの少しでも察する事が出来るとすれば、それはファルシオンのみ。
　不安な感情を隠しもせず、少し強張った声で問う。

　何を？

「……大丈夫だよ。僕は」

　何が？

　
　言葉が透き通っていく。
　水のように。
　風のように。

「話もついたみたいだし、そろそろ解散しましょうかねン♪」

　にこやかに、スティレットが告げる。
　それは、長らく続いた勇者計画、花葬計画、そして世界の恥部を巡る戦いに終止符を打つ言葉だった。
 
「勇者計画はここで終わり。王子サマにこれ以上、勇者ちゃんの事を悪く言う理由もないでしょ？　それはお父様を付け上がらせるだけだから。花葬計画は……」

「生物兵器を用いた生死の制御方法と、その手段……儂の知りたい事を、君とフェイルが知ってしまった。続けるのなら、儂はそのどちらかに情報提供を受ける必要があろう」

「つまり、ここで止めている限り国王サマの野望は果たせない訳ねン。なら保留。あたしと薬草士ちゃん、どちらかが外に漏らさない限りはねン♪」

　世界の恥部を覗いた二人は、もう知っている。
　生物兵器を体内から除去するには、何が必要で、どんな方法を用いれば良いのか。
　生物兵器の支配から脱するには――――体内の魔力が生物兵器を攻撃し、排除するのを待つしかない。

　現在、それを自然に行える人間はいない。
　だが将来、出来るようになるかもしれない。
　自律魔術の発達によって。

　魔力が意思を持ち、体内の生物兵器が宿主を脅かす存在と認識した場合、魔力は体内で生物兵器を攻撃する。
　最初はその攻撃も上手くはいかない。
　だが学習を続けていく内に、有効な攻撃手段を自力で習得し、やがて撃退に至る。

　自律魔術は、その手助けが出来る唯一の手段。
　同時に、魔力の自律化によって、人間は更なる免疫や潜在能力の開花を実現させるだろう。
　故に、自律魔術は人間の進化の鍵となる。

「フェイルちゃん」

　不意に――――スティレットが名前でフェイルを呼んだ。

「あの子は貴方に預けようと思うけど、構わない？」

「……え？」

　"あの子"が誰を指しているかは想像に難くない。
　アニスの生物兵器を除去するという、フェイルの悲願の鍵を握る魔術士――――ヴァールだ。

「あら、そんなに不思議？　あたしがフェイルちゃんの為に便宜を図るのが」

「不思議というより無気味かな……理由は？」

「失礼ね。今のヴァールは、うっかりあたしを殺しかねないから近くには置けないの」

　敢えてヴァールの方を見ながら、スティレットはそう断言した。

「スティレット様！　それは……」　
　
「あたしにとって死が唯一の救済だと思ってるんでしょ？　今のあたしは昔、貴女を認めて称賛した頃のあたしじゃない。生物兵器に浸食されて性格も中身も変わったって。違う？」

「……」

　二の句が繋げる筈がない。
　ヴァールがフェイルにそう話した事は、フェイルと一体化した時点で筒抜けなのだから。

「今のあたしが、身体の中の生物兵器を剥がして外にポイッて捨てたら、間違いなく廃人でしょうね。それくらい根付いているのは、なんとなくだけどわかってるのよね」

「……みたいだね。今のスティレットさんは、多分素だ」

　話し方が、世界の恥部を覗いていた時のスティレットに戻っている。
　だがそれは、彼女が意図して行っているに過ぎない。
　自己の記憶を再度見返す作業の中で、かつての自分を客観視したからこそ出来る事だ。

「でも、あたしは死なない。このあたしのまま、世界を牛耳ってみせるつもりよ。例え、あたしが誰一人知らないあたしになったとしても」

「スティレット様！」

「ヴァール。貴女はもう少し人生を勉強なさい。その後で考えが変わったら、また雇ってあげる」

　彼女はもう、次に向かって動き出している。
　協力者だったビューグラスも、アルベロア王子も、最早眼中にない。
　自分を元に戻すつもりもなければ、正すつもりも毛頭ない。

　得た情報を元に、更なる高みを目指す。
　自分が自分でなくなったとしても。
　歩みは止まらないし、流れは止められない。

　それが――――流通の皇女だった。

「……なんなの、あの女。最後まで訳のわからない奴」

　背を見せ歩き出したスティレットに対する、この場で最も相性が悪いであろうフランベルジュの呟きは、ある意味この場にいる人間の総意だった。

「実際、彼女はもうこの場に用はないんだろうね。でも僕達は違う」

　ここには、アルマ＝ローランの魔力が漂ったままでいる。
　今すぐそれをどうにか出来る手段は持ち合わせていない。
　これもまた、自律魔術の発展に賭けるしかない。

　ただ、アルマの魔力が今後もここに留まっている保証はない。
　魔力が消えないよう、何処かに流れてしまわないよう一先ず固定する必要がある。

　そしてもう一つ。

「……力尽きた人達は、これからどうなるのでしょうか」

　ファルシオンが、誰にともなく呟く。

　クラウ＝ソラスは蘇生型の生物兵器を宿している。
　生物兵器自体が力尽きない限りは、また復元する事になるだろう。
　だが、デュランダルは――――

「恐らく、この方はこのままでしょう」

　そう告げたのは、同じく生物兵器を宿したファオ＝リレーだった。
　ヴァレロン・サントラル医院の院長グロリア＝プライマルの秘書。
　アマルティアの一員で、花葬計画の研究に長く携わり、今はメトロ・ノームの監視を行っている男の――――

「……！」

　一瞬、背筋が凍るような悪寒を覚え、フェイルは身を竦ませた。
　そして次の瞬間、目にしたのは――――

「ようやく、悲願を果たせそうです」

　左腕でアルベロア王子の身体を貫く彼女の姿だった。