翌朝。
　　接着剤特有のカピカピな感触がまだ残る顔を洗い、パンを焼き、
　ティッシュとトイレットペーパー、台所用品の切れがないか確認し、
　テーブルを軽く拭いて、制服に袖を通す。
　　母親は今頃部屋でグーグー寝ている。
　　なにせ、夜中の二時まで働いているのだから、当然なのだ。
　　僕ができる事は、家での負担を少しでも和らげる事しかない。
　　できれば食事も毎日自炊と行きたいのだが、どうも性格的に
　凝り性のようで、下手に自分で作ると外食以上に金が掛かってしまう。
　　一時期は香辛料一式全て揃えたりしたからな……我ながら間抜けだった。
「良いじゃん。お前の数少ない長所だろ？　料理は」
「男が料理できてもなあ」
　　そして、男二人で登校。一哉は特定の彼女を作らないので、登下校の
　パートナーは僕と言う事になる。
　　僕としては、男と登校しても嬉しくないのだが。
「それじゃさ、お前が腕を振るうところを酒井さんに見て貰えば？
　家庭科室に呼び出して『僕、料理上手。君も料理する』とか言ってさ」
「何でお前が女受け良いのかわからなくなる時がある。今がまさにそうだ」
「？」
　　一哉は天然だった。
「あ、おはよう」
　　そんな馬鹿話を爽やかに浄化してしまうような、美しい声。
　　えっ……この声は、まさか……
「お、噂をすれば、ってヤツか」
「え？」
　　全力で振り向くと、そこには我がプリンセスの酒井優歌嬢がっ！
　　キャー！　また話しかけられたよ！　挨拶されちゃっちゃ！　はほー！
「どうでも良いが、頭の中で噛むなよ」
　　……どうして僕は心の中をガンガン読まれまくるのだろう。
　そう言う役どころなのだろうか。
「えっと。春日くん」
「なんでっしゃろ！？」
「わっ、それ何語？」
「何語だ一哉！　さあ言え！」
「知らねーよ」
　　僕のテンション上がりまくりの姿に一哉が若干引き気味になっている。
　　でもそんなの関係ねぇ！　でもそんなの関係ねぇ！　でもそんなの関係ねぇ！
　オッパッピってる場合でもない。
　　酒井さんが積極的に僕とコミュニケーションを取ろうとしているのだよ！
　　これ、恋じゃね？
　　若しくは愛じゃね？
　　そんなんっぽくね？
「どうよ！　一哉！」
「いやだから知らねーって」　
　　チッ、いらん時にばっか心読みやがって。
「えっと……」
　　ああっしまった。変な方向にテンション上げすぎて酒井さんが引き気味だ。
　ここは大人しく彼女の用件を聞こう。
「ゴメンゴメン、ちょっと昨日良い事があって、気分がハイなんだ」
「灰なのか」
「それは何よりだねー」
　　一哉の糞ボケ解釈など無視し、酒井さんは微笑みかけてくれる。
　　これマジでヤバくね？
　　僕18歳で結婚できるんじゃね？
「それで、ちょっと聞きたいんだけど……」
「う、うん。何でも聞いて。隠し事は良くないよね」
　　自分でも暴走気味だと自覚しつつ、話を――――
「春日さん」
　　聞こうとした瞬間、別の人物からお呼びが掛かった。
　　どこか冷めていて、それでいて丸みを帯びている女声。
　　それは……
　　僕は確信に近い疑惑を抱きつつ、後ろを振り向いた。
「な、何で……？」
　　声の主は、やはり水崎だった。
　　と言うか、何故ウチの学校の制服を着ている？
「おっ。知り合いか？」
　　一哉が興味深げに聞いてきた。
　　何しろ、自慢じゃないが僕には女の子の知り合いは殆どいない。
　……まずい。からかわれるな、絶対。
「俺、一哉っての。ねえ、これから暇？」
「いきなり口説くな！」
　　からかわれた方がマシだった！
「何だよ。もしかしてお前の彼女？」
「違う！　ぜんっぜん違う！」
　　こいつは……頭の中そればっかか？
　　しかも、よりによって酒井さんの前で何つー事を……
「あの」
「あ……」
　　一哉の所為で水崎の事ほっぽったまんまだった。
「それじゃ祐一、邪魔しちゃ悪いから先行ってんぞ」
「おい！　人の話を聞け！　つーかそう言う健全な身の振り方は
　もっと別の場面で発揮しろ！」
　　僕のその魂の叫びすら無視して、一哉はさっさと歩いて行った。
「……あっ」
　　しかし。
　　しかししかししっか〜し！
　　酒井さんはその場に残っていてくれた。
　　くーっ！　さすが我が心の癒し系！
　　違いのわかる女性って素敵！
「だめだよ、春日君。ちゃんと彼女の事構ってやらなきゃ」
　　…………………………………………………………………はい？
「さ、酒井さん？　僕の話聞いて……」
「それじゃ、彼女によろしくね」
　　な、何をよろしくしろと……？
　　そんな事を思っている間に、酒井さんは皆の後を追って行ってしまった。
「あの」
「……」
「もしかして、私の所為で余計な誤解が生じました？」
「……いや、良いよ、もう……」
　　怒りの矛先すらままならないこの現状をどうしてくれよう。
「でしたら、早々に試験の日程を確認をしましょう。朝は余り時間がありませんから」
「……はあ」
　　単なる溜息だったが、水崎は了承の意と取ったらしく、半ば強引に
　引っ張られて行く。
　　ははは、まるで僕の人生は未来永劫こんな感じだよと
　言われているかのようじゃないか。
「気のせいか、幽霊を引っ張っているようです」
「うらめしやー」
「気のせいでしたか」
「……」
　　会話が噛み合わないまま、中庭で話し合いとやらが始まる。
　　まず、一番のサプライズは水崎が同じ学校だったと言う事。
　　そして、同学年だったと言う事
　　しかしそう言ったプライベートな部分は殆ど話題に出さず、
　今後の日程についてばかりが淡々と語られた。
　　どうやら水崎は秘密っ子ちゃんらしい。
「……何ですか、その秘密っ子と言うのは」
「不満か、秘密のあんなちゃん」
「そう言う名前ではありません」
　　完全拒否された。
　　凹むなあ……
「では、放課後にまた」
　　相変わらず抑揚のない声で締め、水崎は校舎に吸い込まれて行った。
　　はぁ……また酒井さんの話を聞けずじまいか。
　　って言うか、誤解されたままじゃん！
　　ど、どうしよう。このままじゃ僕はマンマークされて動けないFWも同然じゃないか。
　そんなの、エースでもない限りパス貰えねーよ。
　　恋のエースなんて無理だっての。殆ど経験ないのに。
「春日あっ！　お前なんてもんは廊下で立っとれぃ！　一人で立っとれぃ！
　よーソロ！　ヨーソロー！」
　　……結局、遅刻してしまったとさ。